本月初，全球目光共同见证了美国国家航空航天局（NASA）派遣四名宇航员执行绕月飞行任务。然而，若论及真正的月面着陆，美国正再次投身于一场激动人心的太空竞赛，而这一次的同行者是实力强劲的中国。更有分析认为，中国完全有潜力在这场角逐中率先登顶。
目前，两国均怀揣宏大愿景：不仅计划建造人类首个地外天体定居点——载人月球基地，还致力于勘探月球稀缺资源，并利用深空环境为未来的载人火星探测锤炼尖端技术。
在这场科技巅峰的较量中，资金充裕、朝气蓬勃的中国国家航天局（CNSA）正展现出与NASA并驾齐驱的卓越实力。
尽管 NASA 拥有阿波罗计划时期积淀的深厚底蕴和月面着陆经验，但其目前面临的挑战在于：重返月球所获得的国家预算拨款，仅占 20 世纪 60 年代巅峰时期的一小部分。
相比之下，美国航天机构容易受到政权更迭的影响，难以维持跨越十年的长期战略稳定性。而中国航天工程师则拥有得天独厚的优势，在国家长期战略的指引下，他们能够心无步骛地稳步推进既定目标，这种政策的高度连续性和确定性是中国航天飞速发展的坚实基石。
为了加速追赶，NASA 将关键任务组件外包给了旨在开拓太空经济版图的私营企业。包括埃隆·马斯克的 SpaceX 和杰夫·贝佐斯的蓝色起源 (Blue Origin) 在内的商业巨头们，目前正全力以赴投入月球着陆器的设计与研发，力争在明年的测试飞行中大显身手。
与 20 世纪美苏之间的登月竞赛不同，21 世纪的竞争更像是一场马拉松，需要多年持续投入巨大努力来执行多次任务。
苏格兰天体物理学家、火箭工程专家斯科特·曼利表示：“这真实地说明了谁先重返月球并不重要，重要的是谁能在接下来的时间里完成 10 次登月。能够持之以恒的国家才是真正的赢家，才能真正开始占据太空主导地位。这至关重要。”
由于目前太空领域的法律共识尚不明确，率先在资源丰富的月球表面建立存在感的国家，很可能在规则制定方面占得先机。
尽管如此，首次载人重返月球任务无疑将成为重大的象征性胜利，既能增强民族自豪感，又是国家实力的国际展现。这种竞争元素常被 NASA 提及，意在营造紧迫感以争取国会的资金支持。NASA 负责人贾里德·艾萨克曼本周表示，全球正围绕“太空制高点”展开大国竞争，并补充道：“既然参与了竞争，谁都不想输。”
这是一场势均力敌的较量：NASA 计划于 2028 年实施着陆，尽管可能面临推迟；而北京方面计划于 2030 年前实现登陆，且进度有望提前。艾萨克曼指出：“胜负之间的差距将以月而非以年计。”
中国的载人航天工程始于 20 世纪 90 年代，但在过去 25 年里，该计划展现出惊人的加速度，并实现了与军方及地方企业的深度协作。尽管中国此前尚未派遣航天员前往近地轨道以外的深空，但北京已经拥有了自主建设的空间站；更令世人瞩目的是，与 NASA 相比，中国在履行既定时间表方面展现出了极其卓越的执行力。
“一旦他们设立了目标，往往都能非常精准地按时达成，”身在美国的专家曼利评价道。他指出，中国在航天能力上已经“在几乎所有领域全面超越了俄罗斯”，目前正运行着一套“极其稳健、深谋远虑且节奏精准的航天计划”。
十年前，美国前外交官詹姆斯·路易斯曾在国会委员会证词中提到，美国在赢得对苏登月竞赛后“在很大程度上失去了对太空的兴趣”，而中国却在此时全力推进其航天事业。他当时警示道：“我们不希望看到‘龟兔赛跑’的一幕发生，即稳扎稳打的中国最终超越美国。”
过去十年间，NASA 重新振兴了其载人航天计划，并将其命名为“阿尔忒弥斯”（Artemis）——在希腊神话中，她是阿波罗的孪生姐姐，也是月亮女神。这一努力在本月达到了巅峰，实现了自 1972 年以来首次载人绕月飞行任务。
与此同时，以中国神话中月亮女神“嫦娥”命名的中国探月工程，在追赶过程中取得了令人瞩目的成就，并屡次打破世界纪录。2024年，中国通过“嫦娥六号”探测器成为全球首个从月球背面采集并带回样本的国家。紧接着，“嫦娥七号”计划于 2026 年底发射，前往月球南极寻找水冰——这是人类实现长期驻留的关键资源。
“总的来看，各项进展正平稳推进，”重庆大学教授、中国航天计划领军科学家谢更新表示。他曾主持多项突破性实验，包括 2019 年在月球上首次培育出绿色植物嫩芽，以及另一项让蝴蝶在太空顺利孵化的开创性实验。
北京正定期为其载人航天任务测试各项装备。该任务将由长征十号运载火箭发射名为“梦舟”的新一代载人飞船，搭载三名航天员前往月球。随后，名为“揽月”的九米高月面着陆器将载着其中两名航天员降落月表。届时，航天员将身着中国自主研发的“望舒”舱外航天服在月面开展工作。“望舒”航天服的设计更加灵活，能够支持航天员在崎岖地形上轻松完成弯身等动作。
在美国，SpaceX 和蓝色起源正争分夺秒地研发各自的着陆器，以确保在明年参加 NASA 的对接能力测试。蓝色起源计划于 2026 年晚些时候对其“蓝月”（Blue Moon）着陆器的一个版本进行测试飞行；而关于 SpaceX 那座高度达 52 米、令其他机型相形见绌的巨型着陆器，目前公开细节较少。鉴于这两款着陆器均尚未完工，外界对 NASA 雄心勃勃的登月时间表能否如期实现也产生了一定的审视。
在科学界，人们普遍希望月球能成为促进全人类福祉的合作之地。或许可以借鉴南极洲模式——根据1959年签署的条约，南极洲作为一个中立且专注于科学研究的领域运行，严禁军事活动、矿产开采或新的领土要求。
然而，当前的华盛顿与北京之间正处于激烈的竞争时期。受美国法律限制，NASA 自2011年起实际上被禁止与中国航天机构进行合作，且此后双方关系进一步趋于紧张。
而在中国，航天任务更多地被视为实现国内既定目标，而非单纯与美国开展竞赛。谢更新教授表示：“我们并不以全面超越美国为目标，那既不现实也没必要。”但他同时补充道，实现人类登月“无疑将激发强烈的民族自豪感和成就感”。
虽然美国禁止了与中国的合作，但欧洲航天局（ESA）及各国政府并未受此限制。在中国的最新月球探测任务“嫦娥六号”中，意大利、法国和瑞典都成功搭载了科学载荷。
来自法国天体物理学与行星学研究所的专家皮埃尔-伊夫·梅斯林，曾担任 Dorn 实验的科学负责人，该实验搭载在中国的“嫦娥六号”着陆器上，专门用于分析极其稀薄的月球大气。
他坦言：“作为欧洲人，我们目前还没有独立登月的工具，因此我们依赖国际合作伙伴来运送我们的仪器。过去主要是依靠美国，但现在中国绝对是另一个非常严谨且重要的合作伙伴。”
与中国的合作让他对中国的航天计划有了更深刻的洞察，他高度评价道：“他们拥有一套非常清晰、逻辑严密的步进式登月计划。”
他指出，中国在航天领域巨大的国内投资所产生的影响正惠及全球。二十年前，梅斯林在空间科学会议上很少见到中国面孔，但如今，会议大厅里到处都是充满活力的年轻中国科学家。
梅斯林表示，从研究人员的角度来看，最关键的是拥有一个可靠的合作伙伴来将实验设备送入太空，而中国已经证明了自己完全具备这种素质。“只要他们做出了决定，就板上钉钉，而且一定会保质保量地完成。”
Source：theguardian
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